Es importante tener en cuenta que antes de que los profesionales dentales ofrezcan o administren sedación, la mayoría de los estados exigen que completen una formación avanzada y obtengan una licencia. Así que asegúrese de preguntar por las cualificaciones y credenciales de su dentista y pregunte qué precauciones toma. Por ejemplo, los signos vitales de su hijo/a deben vigilarse todo el tiempo, independientemente del método de sedación utilizado. También es recomendable que primero lleve a su hijo/a al pediatra para que le haga un examen médico y hablen tanto de la sedación como de las alternativas.

Óxido nitroso. Inhalado a través de una máscara nasal, el óxido nitroso es un ansiolítico generalmente seguro. Provoca un estado de euforia, lo que explica su apodo, “gas de la risa”. El paciente debe seguir respirando por la nariz hasta que finalice el procedimiento dental. Por lo tanto, no es una buena opción para niños menores de cuatro o cinco años ni para nadie que pueda ponerse a llorar o respire por la boca. Además, una pequeña minoría de pacientes simplemente no responde al óxido nitroso. A algunos les provoca náuseas, aunque estas rara vez duran más de unas horas después de la cita.

Sedación consciente. La sedación consciente implica el uso de sedantes para producir un estado de calma y somnolencia sin pérdida de conciencia. La respuesta de las personas con autismo a la sedación consciente varía mucho. Los sedantes también pueden tener efectos secundarios. Por eso es una buena idea llevar a su hijo/a al pediatra cuando se plantee la sedación. El dentista también debe examinar cuidadosamente a su hijo/a. Se deben descartar problemas respiratorios, evaluar el tamaño de las amígdalas y buscar otras contraindicaciones médicas para asegurarse de que su hijo/a es un buen candidato. Además, durante la sedación consciente, un asistente con la formación adecuada debe estar con su hijo/a todo el tiempo y debe controlar de forma cuidadosa y continua sus signos vitales. Normalmente, el sedante se administra en forma de pastilla o líquido una hora antes de la intervención. Las opciones más habituales son el midazolam (Versed), el pamoato de hidroxizina (Vistaril), la meperidina (Demerol) o el hidrato de cloral. A veces, el dentista puede querer utilizar sujeciones de estabilización y oxígeno suplementario durante el procedimiento.

Anestesia general. La anestesia general, que implica la pérdida de conocimiento, es la última opción para quienes no responden a las opciones anteriores. Debe administrarla un anestesista dental o médico o un enfermero anestesista titulado en un hospital o centro de atención médica totalmente equipado. La anestesia general conlleva una serie de riesgos para la salud. En general, no se recomienda para limpiezas dentales u otros procedimientos dentales rutinarios.

Además, es probable que existan consideraciones financieras al optar por la anestesia general. Generalmente, no está cubierta por el seguro dental o, si lo está, probablemente será más cara que el beneficio anual máximo de la mayoría de los planes dentales. Esto significa que los padres serán responsables del saldo. También es común que el consultorio dental requiera el pago total de la sedación por adelantado. Si se va a necesitar sedación para cada visita, la sedación será un gasto anual significativo. En estos casos, es posible que los padres quieran priorizar el objetivo de atención dental sin sedación en el plan de tratamiento de análisis de conducta aplicado (ABA, pr sus siglas en inglés) de su niño. Consultar con un analista de conducta certificado por una comisión reguladora (BCBA, por sus siglas en inglés) podría ser un paso útil hacia esto.