AUTODEFENSA, DERECHOS, ADAPTACIONES Y DIVULGACIÓN

Autodefensa

Dónde trabajas y qué trabajo desempeñas son elecciones importantes. Cuando finalmente aceptes una oferta de trabajo, tendrás que empezar a practicar algún nivel de autodefensa.

La autodefensa es:

hablar por ti mismo
pedir lo que necesitas

negociar por ti mismo (trabajar con otros para llegar a un acuerdo que satisfaga tus necesidades)
conocer tus derechos y responsabilidades
utilizando los recursos que tienes a tu disposición
ser capaz de explicar tu discapacidad mediante palabras escritas, imágenes o gestos
aprender a pedir ayuda
identificar cualquier obstáculo o dificultad y buscar ayuda para resolverlo

Una vez que conozcas tus necesidades y retos específicos en el lugar de trabajo, puedes elaborar un plan de autodefensa. Considera qué adaptaciones puedes poner en práctica por tu cuenta y cuáles podrían requerir el permiso de tu empleador. Asegúrate de tener en cuenta todas tus necesidades: sociales y de comunicación, sensoriales, de función ejecutiva y de movimiento. Haz un plan sobre si vas a revelarlo, qué método de comunicación vas a utilizar y qué vas a decir.

Autism Speaks Workplace Inclusion Now™ (WIN)

Workplace Inclusion Now TM (WIN) es un programa de desarrollo de la mano de obra de Autism Speaks para empresarios, demandantes de empleo y partes interesadas de la comunidad comprometidos con la promoción de la diversidad en la contratación y la creación de una cultura de inclusión en el lugar de trabajo en la que puedan prosperar no sólo los adultos autistas, sino todos los empleados.

Un componente clave de WIN son los cursos de formación en línea, incluidos varios diseñados en colaboración con Centro de Autismo para la Educación de la Universidad Virginia Commonwealth, líder nacional en el desarrollo de conocimientos y prácticas basadas en la investigación para apoyar a las personas con trastorno del espectro autista. Cada curso está diseñado para concienciar sobre las diferencias en los estilos de pensamiento y comunicación y para proporcionar estrategias para crear lugares de trabajo inclusivos.

WIN es una herramienta para mejorar tu preparación profesional. Te capacitará para dar lo mejor de ti mismo a tu empleador o posible empleador. A través de los cursos WIN, aprenderás sobre autodefensa, adaptaciones, divulgación y cómo navegar por tus diferencias en el trabajo. Todos los cursos pueden realizarse con un cuidador o persona de confianza, si es necesario.

Inscríbete en nuestro Navega por tus diferencias en el lugar de trabajo curso.

Derechos laborales

Hay una serie de leyes federales importantes que protegen a las personas con discapacidad de la discriminación en el empleo y en el proceso de solicitud de trabajo. A continuación se describen estas leyes y los recursos de que dispones si se vulneran tus derechos.

Ley de Estadounidenses con Discapacidades

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 prohíbe la discriminación por discapacidad. Según esta ley, la discapacidad se define como "una deficiencia física o mental que limite sustancialmente una actividad vital importante". La ADA exige a los empresarios con 15 o más empleados que realicen ajustes razonables para la persona con discapacidad. Un "ajuste razonable" se define como cualquier cambio o adaptación de un puesto o entorno de trabajo que permita a un solicitante o empleado cualificado con una discapacidad participar en el proceso de solicitud de empleo, realizar las funciones esenciales de un puesto o disfrutar de prestaciones y privilegios laborales iguales a los que disfrutan los empleados sin discapacidad.

Ley de Rehabilitación de 1973

La Ley de Rehabilitación es una ley del Congreso promulgada por el presidente Richard M. Nixon el 26 de septiembre de 1973. Prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad en los programas dirigidos por organismos federales, en los programas que reciben ayuda económica federal, en el empleo federal y en las prácticas de empleo de los contratistas federales. El artículo 504 de la Ley (véase más abajo) creó y amplió las protecciones de los derechos civiles a las personas con discapacidad. Como resultado directo de la Ley de Rehabilitación, muchas personas con discapacidades tuvieron oportunidades en la educación y el empleo. La Ley de Rehabilitación de 1973 se modificó en 1978 (para crear centros de vida independiente), 1986 (para mejorar el apoyo a la ingeniería de rehabilitación), 1992 (para garantizar la elección del consumidor en las oportunidades profesionales) y 1998 (para proporcionar fondos federales para ayudar a las personas con discapacidad a encontrar un empleo significativo).

Sección 503

El artículo 503 de la Ley de Rehabilitación de 1973 prohíbe la discriminación y exige a las empresas con contratos o subcontratos federales que superen los 10.000 $ que adopten medidas de discriminación positiva para contratar, retener y promocionar a personas con discapacidad cualificadas. Esta ley es aplicada por la Oficina de Programas de Cumplimiento de Contratos Federales (OFCCP) de la Administración de Normas de Empleo, dentro del Departamento de Trabajo de EE.UU.

Sección 504

El artículo 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973 establece que no se excluirá a ninguna persona discapacitada cualificada de Estados Unidos, ni se le denegarán las prestaciones, ni será objeto de discriminación en ningún programa o actividad que reciba ayuda económica federal o que lleve a cabo cualquier agencia ejecutiva o el Servicio Postal de Estados Unidos. Básicamente, esto significa que todos los programas/entidades financiados por el gobierno deben cumplir esta ley, lo que significa que no pueden discriminar a un empleado con discapacidad, o a un posible empleado con discapacidad.

Hacer cumplir las leyes

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés) hace cumplir las leyes contra la discriminación laboral por motivos de raza, color, nacionalidad, religión, sexo, discapacidad y edad. La ley también protege a las personas de la discriminación basada en su relación con una persona discapacitada (aunque ellas mismas no tengan una discapacidad). Por ejemplo, es ilegal discriminar a una empleada porque su marido tenga una discapacidad. Es ilegal acosar a un solicitante o a un empleado porque tenga una discapacidad, la haya tenido en el pasado o se crea que tiene una deficiencia física o mental que no sea transitoria (que dure o se prevea que dure seis meses o menos) y leve (aunque no la tenga). El acoso puede incluir, por ejemplo, comentarios ofensivos sobre la discapacidad de una persona. Aunque la ley no prohíbe las simples burlas, los comentarios fuera de lugar o los incidentes aislados que no sean muy graves, el acoso es ilegal cuando es tan frecuente o grave que crea un entorno laboral hostil u ofensivo o cuando da lugar a una decisión laboral adversa (como el despido o la degradación de la víctima).

Recursos si crees que se han vulnerado tus derechos:

■ Presentar una denuncia por discriminación ante la EEOC

■ Departamento de Justicia de EE.UU. - División de Derechos Civiles

■ Red Nacional de Derechos de las Personas con Discapacidad

Alojamientos

Según el Título I de la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (ADA), una adaptación razonable es una modificación o ajuste de un puesto de trabajo, del entorno laboral o de la forma en que se hacen las cosas habitualmente durante el proceso de contratación.

Estas modificaciones permiten que una persona con discapacidad tenga las mismas oportunidades no sólo de conseguir un trabajo, sino de realizar con éxito sus tareas laborales en la misma medida que las personas sin discapacidad.

La ADA exige adaptaciones razonables en relación con tres aspectos del empleo:

1. Garantizar la igualdad de oportunidades en el proceso de solicitud;

2. permitir a una persona discapacitada cualificada realizar las funciones esenciales de un puesto de trabajo; y

3. hacer posible que un empleado con discapacidad disfrute de los mismos beneficios y privilegios del empleo.

Muchos empleados autistas necesitan algún tipo de adaptación en su empleo. Algunas de ellas son fáciles y poco costosas de poner en práctica, mientras que otras requieren un plan más meditado. Esta sección ofrece información sobre distintos tipos de adaptaciones. Es importante tener en cuenta que las responsabilidades laborales pueden cambiar en función de las necesidades de la empresa. Las adaptaciones deben tenerse en cuenta no sólo para conseguir un trabajo, sino para conservarlo.

Adaptaciones razonables

Red de Acomodación Laboral (JAN)

Para entender todas tus opciones de adaptación laboral, es importante hablar con alguien con experiencia en la comprensión y aplicación de adaptaciones. JAN ofrece asistencia técnica gratuita y confidencial sobre adaptaciones laborales y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). En su sitio web también se describen algunas sugerencias de adaptaciones para personas con TEA. Haz clic aquí para obtener más información.

Tecnología

Los teléfonos inteligentes, los iPads y otras tecnologías ofrecen funciones de gestión de tareas y organización que pueden utilizarse para ayudarte a funcionar con más éxito en el lugar de trabajo. Además, las cámaras de vídeo a bordo y las aplicaciones de software complementarias te ofrecen muchas oportunidades.

Para más información sobre cómo puede ayudarte la tecnología en el lugar de trabajo, consulta estos artículos y recursos:

■ El autismo habla: Cómo puede ayudarte la tecnología

■ Centro de Investigación y Formación en Rehabilitación de la UCV

Diseño universal de alojamientos

El Diseño Universal se define como "el diseño y la composición de un entorno para que todas las personas puedan acceder a él, comprenderlo y utilizarlo en la mayor medida posible, independientemente de su edad, tamaño, capacidad o discapacidad." Ejemplos: iluminación adaptada, recordatorios visuales en pasillos y comunicaciones, puertas automáticas.

Cada vez más, los empresarios reconocen que el diseño universal es una condición fundamental del buen diseño. Si un entorno es accesible, utilizable y cómodo de usar, todos se benefician.

Apoyos naturales

Apoyos naturales son estrategias que los trabajadores y directivos utilizan de forma habitual con todos sus compañeros en el lugar de trabajo, independientemente de que tengan o no una discapacidad. Esto permite que te traten exactamente igual que a los demás. Los apoyos naturales en el lugar de trabajo también son más fáciles de mantener y más rentables que las intervenciones más formales, como los preparadores laborales. Algunos líderes empresariales que participaron en el grupo de reflexión sobre el empleo de Autism Speaks manifestaron su interés por la idea de utilizar al "directivo como preparador laboral", lo que convertiría en una responsabilidad natural del directivo apoyar a los empleados con TEA. Esto también ayuda a eliminar gradualmente al preparador laboral, que se utiliza mejor como adaptación temporal en épocas de transición.

Habilidades sociales en el trabajo

Recurre a un preparador laboral para que te ayude a comprender los distintos signos y señales sociales.
Repasa o pide a tu preparador laboral que repase contigo las políticas de conducta para entender qué es un comportamiento inaceptable.
Utiliza escenarios de juegos de rol con tu preparador laboral o amigo de confianza para demostrar un comportamiento aceptable en el lugar de trabajo.

Interactuar con los compañeros de trabajo

Busca un mentor que te ayude a aprender a relacionarte con los compañeros de trabajo.
Reduce al mínimo las conversaciones personales o aléjalas de las zonas de trabajo.
Pide una adaptación laboral que sea una forma alternativa de comunicación si es necesaria entre tú y tus compañeros de trabajo, como el correo electrónico, la mensajería instantánea o los mensajes de texto en lugar de la conversación.

Comunicarse eficazmente con los supervisores

Pide que te orienten y te den información día a día.
Pide expectativas claras y las consecuencias de no cumplirlas.
Pide que se establezcan objetivos a largo y corto plazo.
Pide que se asigne prioridad a las tareas.
Pide que te asignen proyectos de forma sistemática y previsible.

Comunicarse en el trabajo

Pide que te avisen con antelación de las reuniones, sobre todo cuando puedan pedirte que facilites información en la reunión.
Pregunta si puedes dar una respuesta por escrito en lugar de verbal.
Pide que te avisen con antelación de los temas de las reuniones, sobre todo cuando debas participar verbalmente.
Si necesitas apoyo, pide que te acompañe un defensor a las reuniones de revisión del rendimiento o disciplinarias.

Encontrar la realización laboral tras el diagnóstico

Lecciones del empleado de Autism Speaks John Taylor

John Taylor trabaja en Autism Speaks desde 2011. Es responsable de editar nuestra Guía de Recursos, de contribuir a nuestros Kits de Herramientas y Hojas de Ruta, y de ayudar a los electores a acceder a esa información. Su camino hacia el empleo a tiempo completo empezó lleno de baches, pero dio un giro a mejor tras recibir su diagnóstico de autismo a los 24 años. Con un mejor sentido de sí mismo, encontró el apoyo de una agencia de empleo para discapacitados que, en última instancia, le condujo a su puesto actual. Aquí reflexiona sobre cómo superó los obstáculos, comparte los retos que aún tiene y ofrece consejos a otros adultos autistas que buscan realizarse en el trabajo.

Búsqueda de empleo: Conócete a ti mismo y pide ayuda

Algunas cosas me causaron dificultades cuando buscaba un trabajo a tiempo completo. En primer lugar, buscaba un trabajo de nivel inicial. La trampa a la que se enfrentan muchos solicitantes de empleo, sean autistas o no, es que muchos de los llamados anuncios de trabajo "de nivel inicial" indican que se requiere un número mínimo de años de experiencia. Pero, no puedes conseguir esa experiencia. Todos los demás anuncios de trabajo tienen los mismos requisitos. Existen ofertas de trabajo para quienes no tienen experiencia, pero cuesta mucho más esfuerzo encontrarlas. O hay que tener contactos para encontrarlas. Como se suele decir: "No es lo que sabes, sino a quién conoces".

Tras mi diagnóstico de autismo, obtuve ayuda de una organización de Nueva York, Job Path, que ayuda a las personas con discapacidades del desarrollo a encontrar trabajo. Allí tuve un preparador laboral muy competente que me ayudó a identificar mis habilidades, preparar mi currículum y practicar para mis entrevistas.

Entrevistas: Los retos y los nervios son normales

Una vez que encontré trabajos de nivel inicial, mis dificultades no acabaron ahí. A menudo tengo problemas para establecer contacto visual, sobre todo cuando estoy físicamente cerca de alguien, como al otro lado de su mesa durante una entrevista. También me suele resultar mucho más fácil concentrarme durante una conversación sin contacto visual. Me refiero a concentrarme tanto en lo que digo como en lo que dicen los demás. Al fin y al cabo, hablamos con la boca, escuchamos con los oídos, vemos con los ojos y pensamos con el cerebro. Aunque los ojos pueden transmitir emociones, no se encargan de hablar y escuchar físicamente. Sin embargo, en nuestra sociedad, muchos piensan que hay que mantener el contacto visual al comunicarse con la gente. También se considera que las personas que no mantienen el contacto visual no son sinceras. Qué tontos los neurotípicos, ¿verdad? Seguro que hablan por teléfono sin contacto visual. También estoy seguro de que el contacto visual no tiene nada que ver con la honestidad.

Otra cosa es mi lenguaje corporal. Siempre he sido muy inquieta, sobre todo cuando me siento nerviosa. Pero, ¿quién no se siente nervioso durante una entrevista de trabajo? Además, es más antinatural quedarse completamente quieto durante una larga conversación que estar inquieto.

He oído a otras personas autistas decir que preferirían tener una alternativa al proceso de entrevista tradicional, como quizá poder demostrar sus capacidades con algún tipo de prueba. Aunque creo que estas opciones deberían estar abiertas, no sólo a los autistas, sino a todo el mundo, no estoy totalmente en contra de las entrevistas tradicionales. Sólo creo que los entrevistadores deben ser más comprensivos con las diferencias de las personas.

Autopromoción: Consejos para encontrar empleo y prosperar en el trabajo

Pide ayuda. Recurre a una agencia de empleo y/o a un preparador laboral especializado en ayudar a personas con discapacidad.

Practica las respuestas a preguntas habituales en las entrevistas de trabajo, como "¿Cuáles son tus puntos fuertes y débiles?", para ayudarte a calmarte antes de una entrevista. Puedes hacerlo con tu preparador laboral, un amigo o un familiar. Pero recuerda que estar nervioso es normal.

Pide adaptaciones en cuanto sepas que las necesitas. Personalmente, me resulta mucho más fácil concentrarme en mi trabajo y no distraerme con cosas como conversaciones, utilizando auriculares con cancelación de ruido para escuchar música, podcasts o audiolibros. Merece la pena invertir en un par de auriculares con cancelación de ruido si tienes sensibilidad al sonido. Puedes escuchar música con ellos puestos o utilizar la función de supresión de ruido por sí misma. Ten en cuenta que no todas las adaptaciones son adecuadas para todos los entornos de trabajo. Yo sólo tengo que hablar ocasionalmente con compañeros de trabajo, así que escuchar cosas con los auriculares me funciona.

Muchos de nosotros prosperamos con las rutinas. A la inversa, también tenemos problemas con los cambios de rutina. Un nuevo trabajo es en sí mismo un cambio de rutina. Lo que solías hacer durante tus horas de trabajo probablemente tendrá que cambiar. Averiguar cuál es la mejor rutina puede llevar un poco de ensayo y error. A medida que progreses en un trabajo, probablemente te asignarán más responsabilidades. Cuando esto ocurra, tendrás que cambiar tu rutina. Esto, una vez más, es difícil. Creo que es una buena idea decirle a tu supervisor lo beneficiosas que son para ti las rutinas y pedirle tiempo para adaptarse a cualquier cambio en ellas.

Programa reuniones periódicas con tu supervisor para estar en sintonía. Yo me reúno una vez a la semana con mi supervisor porque eso nos viene bien. Quizá prefieras reunirte todos los días o todos los meses, lo que mejor se adapte a tu situación. Aunque no sea la parte más divertida de tu trabajo, te ayuda a mantenerte en sintonía.

Actividad del cuaderno de trabajo: Acomodaciones

Haz una lista de las adaptaciones a las que has recurrido en el pasado en otros entornos, como la escuela, y algunas que creas que pueden ayudarte en el lugar de trabajo. Piensa en la mejor manera de pedir estas adaptaciones. Este cuaderno de trabajo puede descargarse aquí.

Divulgación

La cuestión de la divulgación para las personas con TEA y otras discapacidades "invisibles" puede ser complicada. Muchos empleados con autismo temen ser juzgados debido a ideas erróneas y estereotipos asociados a sus discapacidades. Siempre es buena idea hablar primero de esta decisión con alguien que conozcas bien y en quien confíes (un familiar, un amigo o una persona de apoyo). Hay distintos pros y contras de la revelación que tendrás que sopesar. Pero, en última instancia, la decisión de revelar o no tu diagnóstico depende exclusivamente de ti.

Tipos de divulgación

No revelación: En general, no hay obligación de revelar tu discapacidad a un empresario hasta que se haga evidente la necesidad de ajustes razonables. La no revelación es aceptable si tienes solicitudes ordinarias para gestionar cuestiones típicas del lugar de trabajo que no son obstáculos relacionados con tu discapacidad. Por ejemplo, no tienes que revelar tu discapacidad para cosas como pedir a un supervisor que te explique instrucciones confusas o decir a tus compañeros de trabajo que quieres relajarte en tu pausa para comer jugando a un juego en el teléfono, en vez de socializar.

Divulgación suave: Muchos empleados informan de un obstáculo al que se enfrentan, ofrecen una descripción general de su enfermedad, explican cómo afecta negativamente a su trabajo y solicitan una adaptación para ello. Esto es una revelación suave. Por ejemplo, puedes informar a tu supervisor de que te duele la cabeza cuando trabajas bajo las bombillas fluorescentes de tu lugar de trabajo, debido a tu sensibilidad a la luz. Puedes señalar que está afectando a tu trabajo y, por ello, solicitas bombillas más suaves o una iluminación diferente en tu espacio de trabajo.

Divulgación difícil: Cuando sepas que hay algo en el lugar de trabajo que te impide competir por un puesto o realizar bien un trabajo y necesites solicitar formalmente una adaptación razonable para ayudarte, puede que tengas que revelar tu diagnóstico. Debes informar a alguien que pueda actuar en respuesta a tu solicitud, como un jefe, un supervisor o un profesional de recursos humanos. Debes hacer saber que es necesario un ajuste o cambio en el trabajo por un motivo relacionado con una enfermedad. En algunos casos, los empresarios no necesitan conocer los detalles de tu diagnóstico para llevar a cabo la adaptación. Algunas leyes estatales, como la de California, prohíben a los empresarios solicitar un diagnóstico o información médica detallada. Los detalles sobre la adaptación pueden ser todo lo que se necesite. Pero según la ADA, los empresarios pueden insistir en conocer el nombre de la discapacidad para determinar si el empleado tiene una discapacidad cubierta.

Confidencialidad

La ADA exige a las empresas que mantengan la confidencialidad de toda la información relacionada con la discapacidad. La información médica de los empleados sólo puede compartirse con quienes se considere que necesitan conocerla.

No es necesario que digas a tus compañeros de trabajo que eres autista o que necesitas adaptaciones. Pueden enterarse de las adaptaciones que tienes, si las hay (como descansos adicionales o un horario de entrada flexible), pero no tienen derecho a saber por qué.

Actividad del cuaderno de trabajo: Consideraciones sobre la divulgación

Escribe las razones por las que tal vez quieras revelar tu discapacidad y las razones por las que tal vez no quieras hacerlo. Comparte esta lista con un miembro de tu red de apoyo y/o tu preparador laboral para que te ayude a tomar una decisión. Este cuaderno de trabajo puede descargarse aquí.

Navegando por sus diferencias:

Cómo Amy Gravino convirtió su pasión en su profesión

Amy Gravino es una destacada defensora del autismo, entrenadora de relaciones en la Universidad de Rutgers (Nueva Jersey), personalidad mediática y conferenciante internacional. Pero no empezó así. Al principio de su carrera se trasladó a Seattle y aceptó su primer trabajo de oficina. También sería el último. Lo encontró a través de una empresa de trabajo temporal que no estaba especializada en autismo ni en encontrar empleo para personas con TEA. No había apoyo in situ, nadie con quien pudiera ponerse en contacto o a quien pudiera pedir ayuda en caso necesario. Tras una serie de malentendidos, decidió revelar su diagnóstico a sus compañeros de trabajo. Poco después, sus supervisores decidieron que ya no necesitaban una interina. Pero no fue una experiencia totalmente negativa. Dice que le ayudó a encontrar su propósito y la condujo a donde está hoy.

En 2020, empecé un nuevo trabajo como coach de relaciones en el Centro Rutgers para Servicios de Autismo para Adultos (RCAAS). El momento no pudo ser más extraño, ya que estuve allí sólo dos días antes de las vacaciones de primavera, y entonces se produjo una pandemia mundial. Finalmente, el trabajo se reanudó en persona en otoño del año pasado y, en cierto modo, parece como si no hubiera empezado en el RCAAS hasta entonces.

Como adulto autista, he tenido más de una experiencia decepcionante y frustrante con el empleo. Empezar un nuevo trabajo en medio de una pandemia y esperar año y medio para conocer siquiera a la mayoría de mis compañeros era lo último que podía esperar. El prolongado aislamiento, unido a la inquietud que sentía tras mis anteriores empleos, me dejó con sentimientos de gran incertidumbre y preguntas no muy distintas de las que solía hacerme en mis años de escuela primaria:

¿Encajaré? ¿Gustaré a los demás? ¿Seré capaz de hacer lo que todos esperan que haga?

Volver al campus de Rutgers en septiembre de 2021 fue como volver al primer día de clase. La única relación establecida que tenía era con el Dr. Christopher Manente, Director Ejecutivo del RCAAS. Nos habíamos conocido cinco años antes en un acto en el que se esbozaba la visión del RCAAS y luego de nuevo en un panel en el que intervine organizado por el Dr. Manente en 2019, formando una conexión que resultaría más fructífera de lo que hubiera podido imaginar.

Como entrenadora de relaciones, trabajo individualmente con los participantes en el programa SCALE (Apoyo al acceso a la comunidad a través del ocio y el empleo) y en el CSP (Programa de apoyo universitario) para ayudarles a abordar cuestiones relacionadas con las amistades, las relaciones y la sexualidad. Y aunque sobre el papel pueda parecer ideal que un adulto autista trabaje en un entorno que se dedica a apoyar a los adultos autistas, aún así me he enfrentado a dificultades para adaptarme y comprender el lugar de trabajo.

Al ser la única empleada autista en el RCAAS, mi papel se ha extendido más allá de educar a los alumnos a mis compañeros de trabajo, para ayudarles a reimaginar sus prejuicios e ideas preconcebidas sobre el autismo. Es una oportunidad que sólo hubiera deseado tener en trabajos anteriores, en los que el conocimiento y la comprensión del autismo y la neurodiversidad por parte de mis compañeros eran extremadamente limitados.

Pero donde el deseo de tener ese entendimiento estaba casi ausente en mis anteriores lugares de trabajo, en Rutgers, mis colegas y supervisores están más que deseosos de escuchar, colaborar y aprender, y eso ha marcado la diferencia.

Muchos adultos autistas siguen luchando por encontrar el trabajo y el entorno laboral adecuados para ellos. Yo tardé muchos años en darme cuenta de que necesito trabajar en un campo y en un puesto que signifiquen algo para mí, en lugar de limitarme a hacer algo por un sueldo. Cuando se trata de conseguir un trabajo, oímos muy a menudo que lo que cuenta es a quién conoces, no lo que sabes.

Pero lo que he aprendido es que la persona más importante que tienes que conocer eres tú mismo: quién eres, qué te apasiona y qué necesitas para tener éxito. Sé esa persona, la persona que eres, que nadie más puede ser, y los empresarios que prestan atención, y que comprenden el valor de tener diferentes tipos de mentes, se levantarán y tomarán nota.

Habilidades sociales

Aunque cada trabajo requiere diferentes habilidades y conocimientos técnicos, el éxito en cualquier campo depende también de habilidades blandas. Éstas incluyen cosas como la ética laboral, el trabajo en equipo, la organización, la voluntad de aprender y la resolución creativa de problemas. Será importante que determines qué habilidades blandas son importantes para hacer tu trabajo, y cuáles necesitas trabajar con alguien.

La diferencia entre las habilidades blandas y las duras es que las duras pueden definirse y medirse fácilmente. Ejemplos: cuántas palabras por minuto tecleas, tu capacidad para utilizar programas informáticos específicos (como Microsoft Excel) y tu habilidad para escribir.

Las habilidades blandas son más difíciles de dominar porque las normas cambian dependiendo de dónde te encuentres y de la gente con la que estés. Por ejemplo, es perfectamente aceptable saltar y vitorear en voz alta a un compañero de equipo que acaba de hacer un home run en el campo de béisbol. Pero este tipo de comportamiento no sería aceptable en un entorno de oficina tras oír que un compañero acaba de desarrollar una nueva idea genial.

Cuando interactúes con tus compañeros de trabajo, es importante que sepas que a muchas personas se les enseña que no se debe hablar de religión, política o finanzas en el trabajo. También sería importante no hablar de otros temas personales, como la raza, la orientación sexual o determinadas características físicas (como la edad, la altura o el peso de una persona) e incluso la discapacidad de otra persona, porque podría resultar hiriente o incómodo.

Hay varias formas de aprender habilidades sociales adecuadas en el trabajo. Una forma es encontrar un mentor en tu lugar de trabajo. Un mentor es un modelo positivo que puede guiarte, inspirarte y apoyarte. Un mentor puede ser alguien de tu lugar de trabajo, o incluso un familiar o alguien de tu comunidad. Cuando adquieras más experiencia, tal vez quieras ser mentor de otros empleados nuevos.

El transporte: Cómo llegar al trabajo

Un transporte fiable de ida y vuelta al trabajo es fundamental. Tendrás que trabajar con tu familia y tu proveedor de empleo con apoyo para determinar las mejores opciones de transporte. El transporte puede hacerse de forma privada si tú o alguien que te apoye conducís y tenéis un vehículo fiable. O podrías consider servicios de transporte compartido, como Uber o Lyft, que utilizan sitios web y aplicaciones móviles para poner en contacto a personas que necesitan un medio de transporte con un conductor local dispuesto a llevarlas a donde necesiten a cambio de una tarifa. Además, puedes considerar opciones de transporte público como autobuses, trenes o servicios de taxi. Siempre hay que tener en cuenta la seguridad al tomar estas decisiones.

Recursos en línea sobre transporte

■ Disability.gov - Opciones de transporte en tu Estado

■ Centro Nacional de Transporte de Ancianos y Discapacitados

■ Proyecto de Acción Focas de Pascua (ESPA)